L'Histoire de la Guitare Électrique : Des Origines à Aujourd'hui
Les prémices : le besoin de volume
Dans les années 1920, les orchestres de jazz et de danse dominent la scène musicale américaine. Le guitariste, noyé sous les cuivres et la batterie, peine à se faire entendre. Ce problème pratique va engendrer l’une des révolutions les plus marquantes de l’histoire de la musique.
Les premières amplifications
En 1931, George Beauchamp et Adolph Rickenbacker créent le “Frying Pan”, une guitare hawaïenne lap steel équipée d’un micro électromagnétique. Le principe est simple mais génial : une bobine de fil de cuivre enroulée autour d’aimants capte les vibrations des cordes métalliques et les convertit en signal électrique.
La Gibson ES-150
En 1936, Gibson commercialise l’ES-150, première guitare archtop électrifiée de série. Charlie Christian, guitariste du big band de Benny Goodman, en fait son instrument de prédilection et démontre au monde entier le potentiel de la guitare amplifiée. Pour la première fois, un guitariste peut jouer des lignes mélodiques solo au même niveau sonore que les autres instruments.
La révolution du corps plein
Leo Fender et la Telecaster
En 1950, Leo Fender — qui n’est pas guitariste mais réparateur de radios — commercialise la Broadcaster (rapidement renommée Telecaster). C’est la première guitare à corps plein (solid body) produite en série. Sa construction simple, en frêne ou en aulne, élimine le larsen qui plagait les guitares creuses à fort volume.
La Gibson Les Paul
En 1952, Gibson riposte avec la Les Paul, fruit de la collaboration entre l’entreprise et le guitariste Lester William Polsfuss, dit Les Paul. Corps en acajou, table en érable, deux micros humbuckers (à partir de 1957) — la Les Paul devient l’archétype de la guitare rock, du sustain et de la puissance sonore.
La Stratocaster
En 1954, Fender frappe encore avec la Stratocaster : trois micros, un vibrato révolutionnaire, un corps ergonomique avec double pan coupé. Jimi Hendrix en fera l’instrument le plus iconique du rock. Sa polyvalence reste inégalée soixante-dix ans plus tard.
L’âge d’or du rock et ses guitares
Les années 1960 et 1970 voient la guitare électrique devenir le symbole d’une génération. Chaque grand guitariste est associé à un modèle emblématique :
- Jimi Hendrix — Fender Stratocaster
- Jimmy Page — Gibson Les Paul et Telecaster
- Eric Clapton — Gibson Les Paul puis Stratocaster (“Blackie”)
- B.B. King — Gibson ES-355 (“Lucille”)
- Keith Richards — Telecaster et Les Paul
Ces associations entre artiste et instrument forgent des identités sonores reconnaissables dès les premières notes.
L’évolution moderne
Les années 1980 apportent les guitares à haute performance (Floyd Rose, micros actifs, manches fins) portées par le shred et le heavy metal. Les années 1990 voient un retour aux fondamentaux avec le grunge et le rock alternatif, qui remettent au goût du jour les modèles vintage.
Depuis les années 2000, la tendance est à la diversification. Les guitares multi-scale, les micros modélisés, les matériaux composites et l’impression 3D ouvrent de nouvelles perspectives. Parallèlement, le marché vintage explose — une Stratocaster de 1959 peut atteindre plusieurs centaines de milliers d’euros aux enchères.
Conseil : Connaître l’histoire de votre instrument enrichit votre relation avec lui. Chaque guitare porte en elle des décennies d’innovation et de passion musicale.
Conclusion
De l’amplification pionnière du “Frying Pan” aux instruments connectés d’aujourd’hui, la guitare électrique a traversé près d’un siècle d’innovation constante. Elle reste l’un des instruments les plus populaires au monde, et son histoire continue de s’écrire à travers chaque musicien qui s’en empare.
